Sebuah pesawat NATO melacak dan menghindari Rusia di Laut Baltik

Pesawat Patroli Angkatan Laut Prancis turun dengan cepat melalui awan, meratakan pada 900 kaki di atas Laut Baltik, praktis membaca ombak. Targetnya adalah kapal perang Rusia, yang terlihat dari sisi pelabuhan pesawat, abu -abu gelap di cakrawala abu -abu muda.

Pesawat, atlantique 2 Angkatan Laut Prancis, dirancang untuk berburu kapal selam dan kerajinan laut musuh lainnya, tetapi pada hari ini Teluk Torpedo-nya kosong dan satu-satunya senjata adalah kamera resolusi tinggi dan instrumen pengawasan canggih lainnya. Tujuannya adalah untuk mengamati, dan terlihat mengamati.

“Kami harus menunjukkan bahwa kami ada di sini,” kata Romain, seorang komandan letnan dan anggota kru pesawat.

Tidak pernah sepenuhnya tenang, Laut Baltik, dengan garis pantai yang sangat dimiliterisasi oleh angkatan laut Eropa utara dan Rusia, telah menjadi teater yang semakin tegang dalam konflik antara Moskow dan Barat. Kemudian pada patroli, pasukan Rusia berusaha untuk macet GPS pesawat, dan pada satu titik, kapal perang Rusia lainnya mengunci pesawat dengan radar, peringatan bahwa itu bisa melepaskan tembakan. Kapal angkatan laut Rusia dan kapal selam terlihat di laut di bawah.

Tetapi alasan utama pesawat angkatan laut Prancis adalah berpatroli di bawah air. Tiga kali selama satu setengah tahun terakhir, kapal -kapal komersial diduga telah merusak kabel komunikasi bawah laut yang kritis dan pipa gas di Laut Baltik. Para pejabat Eropa khawatir bahwa ini adalah tindakan sabotase, dengan Kremlin dipandang sebagai tersangka utama, meskipun menemukan bukti keras telah terbukti sulit.

Sebagai tanggapan, NATO mengumumkan pada bulan Januari awal program baru bernama Baltic Sentry, meningkatkan Patroli Laut dan Udara Laut Baltik. Meskipun sebagian besar bergantung pada anggota NATO dengan garis pantai Baltik, seperti Swedia, Finlandia dan Polandia, Prancis dan Inggris juga berpartisipasi, bersama dengan Marinir AS yang dikerahkan ke Finlandia.

Pada awalnya, penjaga Baltik dipuji sebagai contoh pembaruan NATO, dan sejauh ini misinya terus tidak terputus. Ini terlepas dari serangan Presiden Trump yang sering terhadap pakta militer berusia 76 tahun dan tawaran ramahnya kepada lawan aliansi yang paling gencar, Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia.

Sejak dimulainya Baltic Sentry – diumumkan beberapa hari sebelum Tuan Trump menjabat – tidak ada kasus lebih lanjut dari dugaan sabotase yang terjadi di Laut Baltik.

“Ini merupakan indikasi kemampuan aliansi untuk dengan cepat menanggapi destabilisasi semacam itu,” Jenderal Angkatan Darat AS Christopher G. Cavoli, Komandan Sekutu Tertinggi Eropa, mengatakan tentang penjaga Baltik pada bulan Januari, “dan menunjukkan kekuatan persatuan kita dalam menghadapi tantangan apa pun.”

Meskipun secara resmi Sentry Baltik tidak diarahkan terhadap negara tertentu, Rusia jelas menjadi perhatian utama. Ini terbukti di seluruh patroli bulan ini di atas pesawat angkatan laut Prancis. Pada awal patroli, pesawat jatuh rendah untuk mengamati pergerakan kapal perang Rusia pertama yang ditemui. Ada sedikit keinginan untuk memprovokasi Rusia, kata Romain, komandan letnan, meskipun kadang -kadang hal -hal meningkat. Sebagai tindakan pencegahan, setiap anggota kru dikeluarkan parasut jika diperlukan evakuasi di udara.

“Ini situasi yang sensitif,” kata Romain, berbicara dengan syarat bahwa hanya nama depan dan pangkatnya yang digunakan sesuai dengan aturan militer Prancis.

Selama misi 14 jam, sekitar selusin anggota kru masuk ke badan pesawat yang ketat dengan berbagai monitor komputer yang menunjukkan data satelit dan radar. Pesawat itu lepas landas sekitar jam 6 pagi dari lapangan terbang Prancis, melintasi panjang Baltik, dari pantai utara Jerman ke mulut Teluk Finlandia, lalu kembali.

Tapi itu adalah Pangkalan Angkatan Laut Baltiysk, markas armada Baltik Rusia, yang merupakan fokus perhatian kru. Pesawat itu hanya berada di jangkauan pangkalan, di Rusia Excave of Kaliningrad, selama beberapa menit ketika instrumen di atas kapal mulai menunjukkan tanda -tanda jamming GPS.

Di bawah, kapal selam serangan Rusia dan beberapa fregat melaju ombak. Seorang anggota kru menggunakan kamera pesawat untuk memperbesar kapal, sementara yang lain terbalik melalui manual referensi berat dari kerajinan laut yang diketahui yang mencoba mengidentifikasi mereka. Kamera juga memperbesar di pangkalan, di mana lebih banyak kerajinan merapat.

Pada satu titik, radar penargetan satu kapal Rusia secara singkat mengunci pesawat Prancis, yang tetap di perairan internasional. Meskipun ini bisa menjadi indikasi bahwa kapal sedang bersiap untuk menembak, anggota kru mengatakan itu kemungkinan upaya untuk mengukur ketinggian pesawat. Bagaimanapun, militer Prancis kemudian menyatakan kemarahannya.

“Intimidasi ini adalah bagian dari tindakan agresif yang tidak perlu menghambat kebebasan navigasi,” kata sebuah pesan yang diposting ke akun X staf gabungan militer Prancis.

Sejak invasi skala penuh Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, Eropa telah berjuang dengan bagaimana merespons serangkaian kejadian yang tidak biasa, termasuk dugaan serangan dan ledakan pembakaran, serta plot pembunuhan, bahwa dinas intelijen semakin menilai untuk menjadi bagian dari kampanye Kremlin dari Sabotase. Meskipun Kremlin telah membantah agennya melakukan sabotase, para pejabat intelijen mengungkapkan musim gugur yang lalu bahwa kebakaran di dua pusat pengiriman DHL di Inggris dan Jerman adalah bagian dari rencana Rusia untuk menempatkan perangkat pembakar di atas pesawat kargo.

Itu adalah pemutusan kabel bawah laut di Baltik yang akhirnya mendorong NATO untuk bertindak.

Pada akhir Desember, pasukan komando Finlandia turun dari helikopter dan mengambil kendali atas kapal tanker minyak yang disebut Eagle S, yang diduga para pejabat telah memotong kabel listrik dan data yang menghubungkan Finlandia dan Estonia. Respons militer yang kuat mengikuti episode serupa kapal sipil yang merusak kabel bawah laut. Sebulan sebelumnya, pembawa curah milik Cina yang disebut Yi Peng 3 terpaksa berlabuh di Baltik, yang diduga memutuskan dua kabel serat optik bawah laut. Ini menyerupai kasus dari tahun sebelumnya, ketika sebuah kapal kargo berbendera Hong Kong tampaknya merusak pipa gas antara Finlandia dan Estonia.

Tidak ada bukti keras yang muncul menunjukkan kru kapal sengaja merusak infrastruktur bawah laut, apalagi Kremlin mengarahkan mereka untuk melakukannya. Semua kapal ditandai ke negara -negara yang berbeda – meskipun tidak ada ke Rusia – memiliki pemilik yang berbeda dan menuju ke arah yang berbeda. Dalam kasus lain, kecurigaan awal sabotase belum lahir. Pada bulan Januari, pihak berwenang menyita sebuah kapal kargo yang dicurigai merusak kabel komunikasi yang menghubungkan Swedia dan Latvia. Penyelidik kemudian menentukan bahwa cuaca buruk dikombinasikan dengan pelaut yang buruk kemungkinan menyebabkan kerusakan.

Yang menghubungkan kasus -kasus lain adalah modus operandi: semua tampaknya telah menjatuhkan jangkar mereka, menyeret mereka di sepanjang dasar laut dengan cara yang merusak infrastruktur kritis.

Pakar pengiriman mengatakan bahwa anggota kru yang sangat tidak mungkin dapat gagal untuk memperhatikan dan segera membahas ini. Koneksi itu cukup untuk meyakinkan beberapa pemimpin bahwa sesuatu yang lebih jahat daripada kelalaian sederhana telah terjadi.

“Kita harus ingat bahwa Rusia tidak mahakuasa; itu tidak bisa melakukan segalanya,” Juha Martelius, kepala intelijen Finlandia, mengatakan dalam pidato televisi pada bulan Januari. “Tapi itu bisa banyak melakukan, dan karena itu penting bagi kita baik secara nasional maupun dalam kerja sama internasional untuk waspada tentang apa yang terjadi di Laut Baltik.”

Kremlin telah menolak tuduhan bahwa Rusia berada di balik kampanye sabotase di Laut Baltik sebagai “tidak masuk akal.”

Pakar militer dan pengiriman sebagian besar memuji operasi penjaga Baltik, meskipun beberapa mengatakan itu terlalu sedikit. Laut Baltik rentan mengingat akses Rusia melalui beberapa pelabuhan, tetapi juga, banyak yang menunjukkan, “A NATO Lake,” dikelilingi oleh delapan anggota aliansi, dan karena itu jauh lebih mudah untuk diamankan. Lebih sulit adalah melindungi infrastruktur kritis di tempat lain, terutama Laut Utara dengan ladang angin dan infrastruktur minyak, serta kabel yang melintasi Samudra Atlantik dari lepas pantai Irlandia.

Baltic Sentry juga tidak banyak mengganggu apa yang disebut Armada Bayangan Rusia, kumpulan tanker tua yang, kata para pejabat barat, Moskow menggunakan untuk secara diam-diam membawa minyak mentah Rusia di seluruh dunia. Armada adalah kunci kemampuan Rusia untuk membiayai perangnya di Ukraina, dan negara -negara barat sebagian besar tidak dapat melakukan apa pun. Pengecualian adalah kapal yang diperintahkan oleh komando Finlandia pada bulan Januari. Para pejabat mengatakan itu menanggung ciri khas kapal armada bayangan.

“Rusia menggunakan armada minyak bayangan untuk membuat pendapatan dan menyiasati sanksi,” kata Justin Crump, kepala eksekutif perusahaan intelijen swasta, Sibylline, dan seorang ahli keamanan maritim. “Kami tahu mereka melakukannya, kami tahu persis bagaimana mereka melakukannya dan kami tidak diizinkan untuk menghentikannya. Jika kami serius, kami akan menghentikannya. Itu bahan yang hilang.”

Di atas Atlantique 2 Prancis, kata Romain, kru memantau kapal -kapal yang diduga beroperasi sebagai bagian dari armada bayangan, tetapi mengakui ada sedikit yang bisa dilakukan militer tetapi menonton mereka.

“Tidak ada prosedur untuk menghentikan mereka di perairan internasional,” katanya. “Tidak ada perjanjian khusus untuk menaiki mereka.”

Pada titik -titik selama patroli, kapten pesawat menerima laporan tentang kapal yang berperilaku curiga. Satu baru-baru ini meninggalkan pelabuhan Rusia UST-Luga dan yang lainnya menuju ke pelabuhan Primorsk Rusia. Dalam setiap contoh, kapten menghubungi kapal -kapal dan menanyai mereka tentang perjalanan mereka.

“Apakah Anda mengetahui aktivitas NATO Baltic Sentry?” Kapten bertanya kepada mereka masing -masing, lalu bertanya apakah ada yang melihat aktivitas maritim yang mencurigakan.

Masing -masing dipenuhi dengan jawaban yang sama: Tidak.

Johanna Lemola Kontribusi pelaporan dari Helsinki, Finlandia.