Misteri Antigua dan Barbuda yang hilang

Bagian terburuknya adalah penyiksaan mental, kata Patricia Joseph. Kilatan “menyayat hati” bertanya-tanya apa saat-saat terakhir ibunya. Keadaan limbo yang tak terbatas.

Enam tahun setelah menghilangnya misterius ibunya, Patricia masih menangkap dirinya dengan mencari jas hujan oranye yang khas yang dikenakan oleh Hyacinth Gage, 74, mengenakan hari dia menghilang, dengan harapan itu mungkin memiliki petunjuk.

Tragisnya, Hyacinth hanyalah salah satu dari jumlah orang yang semakin meningkat di pulau Antigua Karibia yang kecil untuk menghilang tanpa jejak dalam apa yang dijuluki epidemi, yang lain krisis. Setidaknya sembilan telah menghilang dalam dua tahun terakhir saja.

Hari itu pada bulan Mei 2019 dimulai dengan cukup biasanya. Hyacinth, yang digambarkan sebagai orang yang cerdik dan mandiri, telah melakukan pemeriksaan rutin di rumah sakit umum, tetapi gagal kembali. Dia tidak pernah terlihat sejak itu.

Itu untuk memicu serangkaian pencarian yang sia-sia, di seluruh pulau dan banding untuk bantuan.

“Kami menjadi detektif. Adik saya dan saya bekerja sama untuk mencari petunjuk. Saya kembali ke rumah sakit mengajukan pertanyaan,” Patricia menjelaskan.

Dia dapat memverifikasi bahwa sementara ibunya telah menyelesaikan tes darah yang dijadwalkan, dia belum muncul untuk elektrokardiogram. Investigasi lebih lanjut mengungkapkan bahwa dia tampaknya telah menyerahkan tas tangannya sebentar kepada pasien lain untuk mengawasi, tetapi tidak pernah kembali. Tas itu ditemukan oleh staf keamanan pada hari berikutnya.

Keluarga itu juga dapat melacak seorang pengendara motor yang mengatakan dia telah memberikan angkat Hyacinth ke lokasi yang tidak jauh dari rumah sakit.

“Polisi marah pada kami karena menyelidiki dan menyuruh kami berhenti,” kenang Patricia. “Lalu mereka menjadi kesal pada pertanyaan terus -menerus, jadi akhirnya kami harus mundur dan hanya berdoa.”

Peringatan sangat menyakitkan: 6 Maret akan menjadi ulang tahun ke -80 Hyacinth, tonggak sejarah yang telah lama direncanakan keluarga. Sebaliknya, Patricia mengambil hari libur kerja untuk dihabiskan dalam refleksi yang tenang.

Jumlah orang yang lenyap di Antigua tampaknya sangat tinggi dibandingkan dengan pulau -pulau tetangga, kata Patricia, sebuah gagasan yang didukung oleh sumber -sumber di beberapa pulau yang berbicara dengan BBC.

Di St Kitts, misalnya, yang memiliki populasi 48.000, statistik resmi polisi menunjukkan bahwa dari total 54 orang melaporkan hilang pada tahun 2023 dan 2024, semua kecuali dua diperhitungkan. Dua yang tersisa diyakini sebagai migran Haiti yang sejak itu meninggalkan negara itu.

Ukuran kecil Antigua hanya 108 mil persegi, rumah bagi kurang dari 100.000 orang, membuat fenomena ini sangat membingungkan.

Spekulasi marak. Teori berkisar dari dangkal – kurangnya kemauan untuk menyelidiki oleh kepolisian yang kurang sumber daya dan kurang dibayar – hingga yang menyeramkan.

“Pulau -pulau lain akhirnya menemukan mayat,” kata Patricia. “Pikiranku pergi ke semua tempat yang bertanya -tanya apa yang terjadi. Orang -orang menyarankan perdagangan organ. Aku bahkan memikirkan aktivitas geng. Apakah itu sesuatu yang harus mereka lakukan sebagai inisiasi?”

Hilangnya seorang gadis berusia sembilan tahun pada tanggal 12 Maret membuat negara itu terguncang dan memicu pencarian yang luas. Mayat Chantel Crump ditemukan dua hari kemudian dalam sebuah kasus yang telah menyebabkan kemarahan dan protes publik yang meluas – dan mengirim desas -desus ke overdrive. Seorang wanita telah didakwa dengan pembunuhan Chantel.

Penjabat Komisaris Polisi Antigua Everton Jeffers mengakui ada “ruang untuk perbaikan” ketika datang ke hubungan masyarakat pasukan, tetapi menolak gagasan bahwa itu tidak peduli.

Dia juga mengatakan dia tetap berpikiran terbuka tentang alasan tingginya jumlah penghilangan, termasuk kemungkinan perdagangan organ yang beroperasi di pulau itu.

“Ini adalah sesuatu yang telah kami dengar dan sesuatu yang akan kami lihat. Tidak ada bukti untuk mendukungnya, tetapi sangat penting kami tidak mengabaikan apa pun,” ia menjelaskan.

Patricia telah menemukan beberapa penghiburan dalam menghubungkan dengan keluarga orang -orang hilang lainnya dan sekarang berencana untuk mendirikan kelompok aksi untuk meminta bantuan internasional.

“Ini bukan hal yang acak lagi, ini serius, ada krisis,” tambahnya.

Aaron (bukan nama aslinya) telah mengumpulkan daftar hampir 60 orang yang hilang di Antigua – lebih dari sepertiga dalam dekade terakhir saja – dan percaya ada beberapa lagi. Pria menyumbang sekitar dua dari tiga penghilangan, mulai dari remaja hingga orang berusia 70 -an.

“Saya pribadi mengalami rasa sakit ini. Salah satu anggota keluarga saya hilang dan yang lain dibunuh,” katanya, berbicara dengan syarat anonim karena ancaman yang menurutnya telah ia terima karena menyoroti masalah ini.

“Keluarga menderita. Banyak yang pergi ke kuburan mereka tanpa pernah melihat keadilan bagi orang yang mereka cintai.

“Sementara beberapa mungkin telah menghilang karena keterlibatan mereka dalam kegiatan kriminal, ada kekhawatiran yang semakin meningkat bahwa cincin panen organ yang terorganisir dapat beroperasi di belakang layar,” tambah Aaron.

Polisi mengatakan mereka mengumpulkan angka resmi untuk orang hilang yang meliput dua dekade terakhir tetapi pada saat publikasi tidak memberikan angka apa pun.

Tahun ini telah melihat dua lagi.

Pada akhir Januari, Orden David tidak pulang setelah keluar malam di kasino setempat. Mobil yang terbakar Orden telah pulih, tetapi ada beberapa petunjuk lainnya.

Aline Henry mengenang Orden sebagai “sahabatnya selama 23 tahun”.

“Bagian terburuk adalah tidak tahu apakah dia ditahan di luar kehendaknya,” kata Aline.

“Apakah seseorang melecehkannya, menyiksa dia? Setiap hari pikiranku menjadi liar. Jika, Tuhan melarang, itu adalah skenario terburuk, kita perlu penutupan,” tambahnya.

Orden, 39, terkenal di Antigua sebagai pengkhianat utama di Kasus tengara 2022 yang membatalkan undang-undang yang mengkriminalkan tindakan sesama jenis.

“Saya tidak bisa menjelaskan betapa menyakitkannya bahwa alih -alih berfokus pada fakta bahwa dia hilang, beberapa orang fokus pada dia menjadi gay.

“Saya percaya kasus ini mungkin menjadikannya target,” kata Aline dengan sedih.

Dengan petak -petak semak dan laut di sekitar, kemudahan yang jelas untuk menyembunyikan tubuh di Antigua sebagian dapat menjelaskan tidak adanya jawaban yang diderita banyak keluarga.

“Jelas polisi setempat tidak bisa menyelesaikan penghilangan ini. Mereka perlu membawa bantuan dari luar. Berapa banyak lagi orang yang harus hilang sebelum mereka melakukan sesuatu. Siapa selanjutnya?” Aline menambahkan.

Keon Richards, 38, yang bekerja untuk Program Makanan Sekolah Nasional, terakhir terlihat meninggalkan pekerjaan pada 26 Februari. Ibunya Dian Clarke mengatakan dia “berusaha tetap positif”, menambahkan: “Anda mendengar tentang orang -orang yang hilang dalam berita dan kemudian merayap pada Anda.”

Dengan pengecualian seorang wanita berusia 43 tahun, semua mereka lenyap tanpa jejak dalam dua tahun terakhir adalah pria, berusia antara 18 dan 76 tahun.

Investigasi yang menghambat adalah kurangnya laboratorium forensik lokal yang berarti sampel DNA penting harus dikirim ke luar negeri untuk dianalisis, yang disamakan dengan menunggu hasil yang panjang.

Direktur Layanan Forensik Michael Murrell mengatakan kepada BBC bahwa lab baru yang mampu menganalisis bukti jejak seperti rambut, darah, dan air mani akan beroperasi dalam beberapa bulan, tetapi mengakui kemampuan DNA adalah beberapa jalan karena sedikit keuangan.

Teknologi yang diperbarui tidak dapat segera datang untuk beberapa orang.

Putra Gregory Bailey, Kevorn, 26, belum terlihat sejak ia menerima telepon dari orang yang tidak dikenal yang tampaknya ia tinggalkan rumahnya untuk bertemu pada Agustus 2022.

Gregory mengatakan perusahaan telekomunikasi mengklaim telah memberikan nama penelepon kepada polisi sejak lama, tetapi “hingga sekarang polisi tidak dapat memberi tahu saya siapa itu”.

Frustrasi dan keputusasaannya terbukti.

“Ini seperti bagian dari diriku yang hilang. Beberapa orang berbicara tentang penutupan, tapi aku tidak bisa menangani dia di peti mati; aku lebih suka membayangkannya hidup -hidup,” katanya.

“Secara emosional memperburuk untuk mengejar polisi. Jika saya tidak memanggil mereka, saya tidak mendengar apa -apa; jika saya melakukannya, saya mendapatkan hal -hal manis,” tambahnya. “Saya ingin pemerintah tahu orang -orang berduka; saya tidak tahu apakah mereka menghargai itu.

“Aku memasang poster yang hilang di mana -mana, tapi aku tidak bisa memasang di rumahku; aku tidak tahan. Ini adalah pengalaman paling menyakitkan dalam hidupku.”

Gregory percaya tingginya jumlah penghilangan sebagian besar karena sejauh mana faksi kriminal lolos dengan pembunuhan.

Aaron juga mengumpulkan daftar lebih dari 100 pembunuhan yang belum terpecahkan.

“Orang tidak mempercayai polisi; korupsi merajalela dalam penegakan hukum,” kata Gregory.

Aaron setuju: “Ada kasus di mana pelaku membalas terhadap keluarga korban ketika laporan dibuat.”

Kepala Polisi Jeffers mengatakan “tidak ada pasukan polisi di dunia yang sempurna”. Tetapi menambahkan: “Saya dapat menjamin 90% dari petugas kami baik.”

Dia juga mengakui keuangan terbatas menghalangi investigasi.

“Tidak ada pasukan polisi di Karibia yang memiliki sumber daya yang cukup untuk melakukan semua yang harus kita lakukan.

“Kami melakukan banyak hal untuk mencari orang, mendapatkan petunjuk dari publik dan materi dan menjanjikan rakit langkah -langkah baru termasuk pembentukan gugus tugas orang hilang yang ditunjuk dan perolehan anjing yang dilatih untuk mendeteksi badan.

Tapi itu mungkin tidak cukup untuk menenangkan jawaban -jawaban yang sangat menunggu itu.

“Sudah waktunya untuk mengambil tindakan serius,” desak Patricia. “Kuharap ini tidak terjadi pada seseorang yang dekat dengan mereka sebelum mereka memperhatikan penghilangan ini dengan baik.”