Bagaimana Ukraina mengajukan Trump pada kesepakatan untuk mineral kritis

Bagi Ukraina, mereka adalah chit untuk bermain dalam permohonan berkelanjutan kepada Presiden Trump untuk lebih banyak dukungan keuangan dan militer. Kepada Tn. Trump, mereka harus terlambat membayar miliaran dolar yang berkomitmen untuk upaya perang Kyiv.

Either way, sumber daya mineral Ukraina yang luas dan berharga tiba -tiba menjadi komponen terkemuka dalam manuver di masa depan negara itu.

Selama seminggu terakhir, Mr. Trump telah berulang kali mendorong gagasan perdagangan bantuan AS untuk mineral kritis Ukraina. Dia mengatakan kepada Fox News pada hari Senin bahwa dia ingin “setara dengan Earths Rare senilai $ 500 miliar,” sekelompok mineral yang penting bagi banyak produk berteknologi tinggi, dengan imbalan bantuan Amerika. Ukraina “pada dasarnya setuju untuk melakukan itu,” katanya.

Bagi Ukraina, ini adalah pertanda penuh harapan bahwa Trump, skeptis lama terhadap bantuan Amerika kepada Kyiv, mungkin menemukan jalan untuk mempertahankan dukungan yang menurutnya enak. Tetapi masih mungkin bahwa presiden yang terkenal lincah akan berubah pikiran, dan bahkan pernyataannya tentang kesepakatan telah ambigu tentang apakah dia menginginkan mineral Ukraina untuk bantuan masa lalu atau di masa depan – atau kombinasi keduanya.

Proposal Trump mengikuti kampanye yang diluncurkan oleh Kyiv pada musim gugur untuk menarik pola pikir yang berorientasi bisnis Presiden AS dengan membahas kesepakatan energi yang menguntungkan dan menekankan bahwa membela Ukraina yang selaras dengan kepentingan ekonomi Amerika.

Kampanye ini mencakup pertemuan antara Trump dan Presiden Volodymyr Zelensky dan perjalanan ke Amerika Serikat oleh pejabat Ukraina untuk memberikan kesepakatan untuk mengeksploitasi deposito lithium dan titanium – penting untuk memproduksi teknologi seperti baterai listrik. Ini juga melibatkan mendapatkan dukungan dari tokoh -tokoh politik yang berpengaruh seperti Senator Republik Lindsey Graham.

Kampanye ini diluncurkan setelah investor AS yang terhubung secara politis mulai menunjukkan minat pada kekayaan bawah tanah Ukraina pada akhir 2023, meskipun perang telah berkecamuk sejak 2022. Konsorsium termasuk TechMet, sebuah perusahaan investasi energi yang sebagian dimiliki oleh pemerintah AS, dan Ronald S. Lauder, seorang teman kaya Tuan Trump, telah terlibat dengan Kyiv untuk menawar ladang lithium Ukraina, menurut surat kepada Zelensky yang ditinjau oleh New York Times.

Mr. Lauder, seorang ahli waris kosmetik yang menanam gagasan itu dalam pikiran Trump untuk membeli Greenland yang kaya sumber daya, mengatakan melalui juru bicara bahwa ia belum membahas mineral Ukraina dengan Tn. Trump secara langsung, tetapi telah “mengangkat masalah dengan para pemangku kepentingan di dalam AS dan Ukraina selama bertahun -tahun hingga saat ini. ”

Ketika Trump mendorong pembicaraan damai antara Rusia dan Ukraina, kampanye Kyiv seputar mineral kritis telah menggarisbawahi strategi berkembang Mr Zelensky untuk mempertahankan dukungan Amerika. Bergerak menjauh dari banding moral yang ia gunakan dengan administrasi Biden, ia telah memeluk pendekatan yang lebih transaksional lebih dekat dengan gaya Trump. Zelensky baru -baru ini mengatakan bahwa dia juga akan tertarik untuk membeli gas alam cair Amerika.

Berbicara kepada Reuters pada hari Jumat, Tn. Zelensky mengatakan: “Jika kita berbicara tentang kesepakatan, maka mari kita lakukan kesepakatan.”

Trump mengatakan pada hari Selasa bahwa ia mengirim Sekretaris Keuangannya, Scott Bessent, untuk bertemu dengan Zelensky di Ukraina – kunjungan pertama oleh pejabat administrasi Trump.

Bessent diarahkan untuk mengeksplorasi dengan Ukraina seperti apa kesepakatan bagi mineral. Dia diharapkan di Kyiv pada hari Rabu, menurut seorang pejabat dengan pengetahuan tentang perjalanan.

Gagasan memanfaatkan sumber daya mineral Ukraina mulai terbentuk musim panas lalu. Kyiv sedang menyusun “Rencana Kemenangan,” sebuah strategi yang bertujuan mengakhiri perang dengan persyaratan yang menguntungkan bagi Ukraina, dan ingin meyakinkan sekutunya untuk mempertahankan dukungan mereka meskipun melelahkan perang.

Pejabat Ukraina sangat prihatin tentang potensi pengembalian ke kekuasaan Trump, yang telah bersumpah untuk memotong bantuan militer dan keuangan ke Ukraina, menurut pejabat dan anggota parlemen Ukraina.

Perhatian mereka tertuju pada argumen yang disuarakan oleh sekutu Trump: Mr. Graham, yang membuat kasus bahwa Ukraina “duduk di tambang emas” mineral kritis. “Jika kami membantu Ukraina sekarang, mereka bisa menjadi mitra bisnis terbaik yang pernah kami impikan,” katanya Juni lalu. Dia memperkuat pesannya dalam sebuah video dengan Tn. Zelensky pada bulan September.

Pihak berwenang Ukraina mengatakan negara itu memiliki simpanan hampir setengah dari 50 mineral yang telah diidentifikasi oleh Amerika Serikat sebagai kritis terhadap ekonomi dan keamanan nasionalnya. Kyiv School of Economics mengatakan Ukraina memegang cadangan titanium terbesar di Eropa dan sepertiga dari cadangan lithium benua itu.

Kelompok -kelompok seperti Secdev, sebuah perusahaan Kanada, telah menghargai cadangan pada beberapa triliun dolar. Tetapi beberapa deposit tidak dapat diakses karena mereka berada di tanah yang diduduki Rusia. Dan para ahli memperingatkan bahwa mengeksploitasi cadangan mineral bisa menjadi proses yang mahal dan berkepanjangan, dengan survei baru diperlukan untuk menilai potensi mereka secara akurat.

Dalam surat November 2023 kepada Mr. Zelensky, Brian Menell, Kepala Techmet, meminta bantuan untuk meluncurkan tawaran untuk mengeksploitasi ladang lithium milik negara di Ukraina tengah. Surat bernama Mr. Lauder, perusahaan investasi yang berbasis di Texas, Privateer Capital dan investor AS dan internasional lainnya sebagai rekanan.

Mr. Menell dan eksekutif energi lainnya bertemu dengan Tn. Zelensky di New York pada bulan September. Tidak jelas apakah mereka membahas tawaran tersebut, yang belum diluncurkan. “TechMet, bersama dengan mitra kami, tersedia untuk bergerak maju dengan pekerjaan lebih lanjut jika pemerintah AS dan Ukraina menginstruksikan kami untuk melakukannya,” kata Mr. Menell dalam sebuah pernyataan.

Kyiv kemudian memutuskan untuk menawarkan akses sekutu ke mineral kritis sebagai bagian dari rencana kemenangannya. Zelensky mempresentasikan rencana itu kepada Trump selama pertemuan di New York pada akhir September.

Selama masa jabatan pertama Trump, ketika pasukan yang didukung Kremlin sudah berperang di Ukraina timur, Kyiv memenangkan dukungan darinya, termasuk untuk persediaan senjata, dengan membeli batubara dari negara bagian yang penting, Pennsylvania.

Bagian dari argumen Ukraina sekarang adalah untuk menekankan bahwa jika ia kehilangan perang, sumber daya mineralnya akan jatuh ke tangan Rusia dan sekutunya seperti Cina, yang sudah mendominasi pasar global untuk bahan -bahan tersebut.

John E. Herbst, mantan Duta Besar AS untuk Ukraina dan sekarang direktur senior Pusat Eurasia Dewan Atlantik, mengatakan lapangan Ukraina merupakan penjualan yang jelas bagi Trump.

“Ini melibatkan sumber daya energi yang luas, aset yang berharga secara ekonomi yang tidak berlimpah di dunia barat, dan ini adalah cara untuk melucuti pesaing lain, termasuk Cina, dari leverage mereka atas Amerika Serikat,” kata Herbst. “Ini tidak perlu dipikirkan.”

Musim gugur yang lalu, pekerjaan sedang berlangsung untuk menyelesaikan dan menandatangani perjanjian dengan administrasi Biden untuk bekerja sama dalam mengekstraksi dan memproses mineral. Tetapi otoritas Ukraina memutuskan untuk menunda penandatanganan kesepakatan dan menawarkannya kepada Tuan Trump sehingga ia dapat mengklaim kredit untuk itu.

Delegasi Ukraina yang dipimpin oleh Yulia Svyrydenko, menteri ekonomi, kemudian melakukan perjalanan ke New York dan Washington pada bulan Desember untuk pertemuan dengan pejabat AS dan perwakilan bisnis, dengan mineral kritis sebagai topik sentral.

Ms. Svyrydenko menguraikan kesepakatan energi potensial, termasuk akuisisi lisensi produksi untuk mineral kritis. Sebuah presentasi, yang dilihat oleh The Times, menekankan bahwa Ukraina “mampu membangun seluruh rantai nilai untuk memenuhi permintaan titanium logam AS dan UE selama 25 tahun.”

Matthew Murray, ketua Dewan Penasihat Velta, sebuah perusahaan ekstraksi titanium Ukraina, mengatakan Ms. Svyrydenko telah meminta dia dan perwakilan bisnis AS lainnya untuk bantuan mereka dalam membuat kasus Ukraina kepada administrasi Trump.

“Kami menghabiskan banyak pertemuan ini berbicara tentang bahan baku kritis,” kata Mr. Murray. Dia menambahkan bahwa eksploitasi sumber daya ini bisa menjadi pilar baru hubungan AS-Ukraina.

Apa bentuk pilar ini mungkin harus dilihat.

Draf perjanjian yang ditunda Kyiv, dan yang ditinjau oleh Times, termasuk hanya janji untuk berbagi informasi dan keahlian tentang kemitraan potensial. Itu tidak mengandung komitmen keuangan dan tidak mengikat. Tidak jelas apakah Kyiv dan Washington akan mengubah perjanjian untuk menyelaraskannya dengan proposal terbaru Trump.

Murray, mantan pejabat pemerintahan Obama, mengatakan satu ide yang beredar di Washington adalah untuk menawarkan pinjaman Ukraina untuk membeli persenjataan AS, dengan akses ke mineral kritis sebagai jaminan. Proposal ini dapat selaras dengan visi Trump, yang telah berbicara tentang mendapatkan “jaminan” untuk bantuan Amerika yang berkelanjutan.

“Ada banyak langkah yang harus diambil, tetapi konsepnya sangat layak,” katanya.

Marian Prysizhniuk menyumbangkan pelaporan.