Kepala Mata-mata AS Berperan sebagai Negosiator dalam Perang Gaza

Selama tiga tahun pertamanya sebagai kepala CIA, William J. Burns tanpa henti fokus pada upaya melipatgandakan sumber daya badan tersebut untuk memahami Tiongkok, dan melawan Rusia serta kemitraan misteriusnya dengan Iran dan Korea Utara.

Namun dalam 16 bulan terakhir masa jabatannya, diplomat yang berubah menjadi mata-mata itu kembali ke kehidupan lamanya.

Selama empat dekade di Departemen Luar Negeri, Burns dianggap sebagai ahli dalam menciptakan “saluran belakang” – judul memoarnya – yaitu penjangkauan yang tidak terlihat dan penting terhadap sekutu dan musuh.

Ketika perang Israel-Hamas mengancam akan menyeret Timur Tengah ke dalam konflik yang lebih besar, Presiden Biden meminta Mr. Burns untuk sekali lagi berenang di jalur belakang tersebut, memadukan peran intelijennya dengan pengalamannya sebagai negosiator Timur Tengah untuk membantu menemukan cara untuk menyelesaikan masalah tersebut. gencatan senjata dan pembebasan sandera yang ditahan di Gaza.

Tak lama kemudian, menurut pengakuannya sendiri, ia “menelepon setiap hari” dengan David Barnea, kepala badan mata-mata luar negeri Israel, dan Perdana Menteri Mohammed bin Abdulrahman Al Thani dari Qatar, yang memiliki hubungan dengan Hamas, mencari celah untuk melakukan hal tersebut. beberapa pengaruh untuk mewujudkan gencatan senjata dan mungkin Timur Tengah yang baru.

Perbedaan antara negosiator diplomatik dan agen intelijen tidak jelas di kawasan ini, dan kedatangan serta kepergian Mr. Burns mungkin dilakukan secara diam-diam. “Hal ini membuat lebih mudah untuk datang dan pergi,” katanya di kantornya di lantai 7 CIA, dengan memorabilia mengenai operasi dan keberhasilan CIA, dan peta berbingkai mengenai rencana Rusia untuk menyerang Ukraina.

Tuan Burns adalah sosok yang luar biasa di Washington. Dia pernah bekerja untuk Partai Republik dan Demokrat; pada awal tahun 2000-an, ia menjadi duta besar George W. Bush di Moskow, tempat ia mengenal Vladimir V. Putin, menjadikannya satu-satunya anggota lingkaran dalam Biden yang mengenal baik pemimpin Rusia tersebut.

Pejabat saat ini dan mantan pejabat mengatakan bahwa jika Kamala Harris terpilih sebagai presiden pada bulan November lalu, Burns adalah pilihannya untuk menteri luar negeri, sesuatu yang dia tolak, dengan sedikit keengganan diplomatis, untuk dikonfirmasi atau disangkal. Hal itu akan menjadi kembalinya ia ke institusi yang menentukan kariernya – dan tempat ia bertemu istrinya, Lisa Carty, yang kini bertugas di misi AS untuk PBB. (Mereka duduk bersebelahan di lembaga pelatihan Dinas Luar Negeri. Siswa duduk berdasarkan abjad.)

Ketika dia tiba di CIA, beberapa veteran di sana mengakui bahwa mereka curiga: Mengapa seorang diplomat karir memimpin sebuah agen mata-mata?

Pada saat ia berkemas pada hari Jumat, kesepakatan antara Israel dan Hamas hampir tidak dapat dicapai, dan konflik baru akan segera terjadi, beberapa orang mengatakan bahwa ia telah memenangkan hati badan tersebut.

Ketika Burns dan wakilnya, David Cohen, meninggalkan gedung untuk terakhir kalinya, ribuan pegawai CIA berbaris di koridor untuk “bertepuk tangan,” sebuah tanda rasa hormat yang telah mereka peroleh.

Seorang negosiator ulung menghadapi momen kritis

Karir Burns mencakup banyak negosiasi yang menegangkan, mulai dari konflik Israel-Palestina hingga perjanjian nuklir Iran, yang ia dan Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional Biden, luncurkan secara diam-diam pada tahun 2013.

Namun, menurutnya, tidak ada yang bisa menandingi urgensi upaya menghentikan konflik Israel-Hamas sebelum menyebar ke seluruh wilayah.

“Ini mungkin merupakan perundingan paling rumit yang pernah saya ikuti, dalam artian perundingan tidak langsung ini telah dua kali dibatalkan,” kata Burns.

Mr Burns dan Mr Barnea bernegosiasi dengan Qatar dan Mesir, yang berbicara dengan pimpinan Hamas yang berbasis di Doha. Para pemimpin Hamas tersebut bernegosiasi dengan para pemimpin Hamas di Gaza, yang bersembunyi di bawah tanah dan menyandera sekitar 95 orang, beberapa masih hidup dan beberapa sudah mati.

“Banyak perundingan yang berlangsung dengan penuh semangat, namun di sini Anda menghadapi kesulitan kemanusiaan berupa para sandera dan keluarga mereka, warga sipil tak berdosa di Gaza yang menderita kondisi yang mengerikan selama 15 bulan terakhir,” kata Burns pada hari Rabu. “Ini bukan hanya tentang teks. Itu tentang manusia nyata yang hidupnya dalam bahaya.”

Mr Burns melakukan 19 perjalanan ke wilayah tersebut setelah Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober 2023, untuk menangani masalah perang Gaza dan para sandera. Hingga minggu ini, perundingan tersebut tampak sebagai misi besar yang belum tercapai, atau bahkan kegagalan, pada masa kepemimpinannya sebagai agen mata-mata.

Namun di bawah tekanan dari Presiden terpilih Donald J. Trump, peluang yang dicari oleh para negosiator pun muncul. Dengan dorongan pada menit-menit terakhir dari Mr. Burns dan anggota tim Biden lainnya, para perunding mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka telah mencapai kesepakatan.

Biden menugaskan Burns untuk bertanggung jawab atas negosiasi penyanderaan setelah Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menugaskan Barnea, kepala mata-mata Israel, untuk bertanggung jawab atas negosiasi Israel.

Selama negosiasi, baik Hamas maupun Israel gagal mencapai kesepakatan di berbagai titik.

Pada akhirnya, pendekatan yang dikembangkan oleh Mr. Burns dan tim Amerikalah yang berhasil: rencana multifase untuk membebaskan beberapa sandera dengan imbalan tahanan dan bantuan. Beberapa tentara Israel akan ditarik kembali. Persoalan pelik mengenai pemerintahan di Gaza dibiarkan untuk dinegosiasikan selanjutnya.

Mr Burns dan Mr Biden telah mendorong formulasi ini selama berbulan-bulan. Namun yang berubah, kata Burns, adalah para komandan militer Hamas merasa “terkepung” dan kekuatan mereka terdegradasi. Di sisi lain, pukulan yang dilancarkan Israel terhadap Iran dan Hizbullah telah menciptakan ruang politik untuk mencapai kesepakatan.

“Kepemimpinan politik Israel mulai melihat bahwa kesempurnaan bukanlah sesuatu yang bisa mereka capai di sini, namun mereka telah mencapai banyak hal yang ingin mereka capai,” katanya.

Pertanyaan yang dihadapi Israel sekarang, kata Burns, adalah bagaimana mengubah kemenangan taktis mereka melawan Iran dan Hizbullah menjadi kemenangan strategis. Dan Mr. Burns dan rekan-rekannya berpendapat bahwa gencatan senjata dan pembebasan sandera adalah bagian penting dari transformasi tersebut.

Berbicara dengan rekan-rekannya di kepala intelijen membantu mengungkap kasus tersebut. “Saya pikir dengan pekerjaan intelijen secara umum, Anda bisa lebih berhati-hati dibandingkan jika Anda seorang diplomat,” kata Burns.

Menang atas mata-mata

Ada tingkat kekhawatiran di kalangan pejabat CIA terhadap Mr. Burns ketika dia tiba di kampus Langley yang luas pada awal tahun 2021.

Tidak semua perwira senior CIA yang ditempatkan di luar negeri cocok dengan duta besar yang mengawasi kedutaan – dan juga operasi Amerika. Namun saat ia berada di Amman, Yordania, dan Moskow, di mana para kepala stasiun CIA berinteraksi dengan duta besar hampir setiap hari, gaya manajemennya memenangkan hati para analis, petugas kasus, dan bahkan para veteran militer di cabang paramiliter badan tersebut.

Rob Richer, kepala kantor badan tersebut di Amman ketika Mr. Burns menjadi duta besar, mengenang bahwa Mr. Burns “tidak pernah mengatakan sesuatu adalah idenya.”

“Dia seperti penyedot debu dalam hal apa yang dia hisap,” katanya. “Dan kemudian dia melontarkan ide-idenya kepada orang-orang di sekitarnya.”

Para pejabat CIA saat ini, yang tidak ingin disebutkan namanya karena mereka bekerja secara sembunyi-sembunyi, mengatakan bahwa Burns mendapatkan loyalitas ketika dia membuat dua keputusan penting.

Yang pertama terjadi selama jatuhnya Kabul pada tahun 2021, ketika Mr. Burns bersumpah bahwa 9.000 pasukan komando yang bekerja dengan badan tersebut akan dievakuasi, bersama dengan 25.000 anggota keluarga.

Yang kedua adalah ketika dia membujuk Biden untuk mengizinkan segelintir petugas CIA untuk tetap berada di Ukraina setelah presiden memerintahkan semua personel pemerintah Amerika untuk meninggalkan negara tersebut. Kehadiran mereka, kata Burns, merupakan kunci bagi kemitraan dan keberhasilan CIA.

Pembisik Putin

Pada akhir tahun pertamanya, perang di Ukrainalah yang menguji Burns, tepat ketika ia mulai memulihkan moral di sebuah lembaga setelah terjadi kekacauan yang hampir terus-menerus selama masa jabatan pertama Trump.

Hal ini memperkuat kekuatannya: Selama bertahun-tahun di Moskow, ketika Putin mengkonsolidasikan kekuasaan (dan berinteraksi dengan duta besar Amerika) menjadikannya ahli utama pemerintah mengenai pemimpin Rusia.

Dimulai dengan “induk” intelijen baru yang hadir pada awal musim gugur tahun 2021, Burns menjadi yakin bahwa musuh lamanya bermaksud mencoba merebut Kyiv, sebuah langkah menuju pemulihan kerajaan Peter Agung. .

Karena adanya keberatan dari komunitas intelijen, Burns – bersama dengan Sullivan dan Avril D. Haines, direktur intelijen nasional – mengizinkan deklasifikasi materi tersebut, dengan harapan dapat meyakinkan sekutu yang menganggap Putin hanya menggertak.

Kedalaman data menunjukkan bahwa CIA telah melakukan penetrasi jauh ke dalam militer Rusia, memperoleh rencana dan bahkan pertimbangan untuk mengerahkan senjata nuklir. Foto satelit, laporan dari sumber yang jelas-jelas dekat dengan Kremlin, dan komunikasi menjelaskan apa yang direncanakan Rusia.

“Apa yang kami kumpulkan di lembaga ini, dan juga di komunitas intelijen lainnya, sangat bagus, cukup rinci dalam hal tidak hanya pembangunan militer pada akhir musim gugur tahun 2021, namun juga perencanaan untuk hari berikutnya,” kata Mr. . Namun, dia mengakui, sebagian besar sekutu NATO masih skeptis. “Akhir musim gugur tahun 2021 terasa sangat sepi karena hanya kami dan pihak Inggris yang yakin” akan niat para pemimpin Rusia.

Biden mengirim Burns – bukan menteri luar negeri atau penasihat keamanan nasional – ke Moskow dengan misi memperingatkan Putin dan mencoba mencegah perang. Namun dia menemukan seorang pemimpin Rusia yang telah menyimpan keluhannya selama bertahun-tahun dan semakin bertekad untuk mencapai tujuannya.

Mr Burns menyampaikan argumennya tentang kerusakan yang akan dilakukan Putin terhadap negaranya sendiri jika dia menginvasi Ukraina. “Saya melihat Putin sama sekali tidak menyesal atas apa yang kami paparkan di hadapannya,” katanya.

Peringatan itu tidak menghentikan invasi. Namun peringatan awal Burns mempermudah upaya menggalang sekutu dan Kongres.

Namun, Partai Republik mengatakan bahwa meskipun pernyataan tersebut akurat, CIA gagal memahami peristiwa penting lainnya: seberapa cepat pemerintah Afghanistan akan runtuh, bagaimana Bashar al-Assad akan meninggalkan Suriah dan bagaimana Hamas bersiap untuk menyerang Israel.

Pertandingan panjang: Tiongkok

Salah satu tindakan pertama Mr. Burns adalah mendirikan pusat misi yang didedikasikan untuk Tiongkok. Ini akan menjadi tempat di mana analisis masa depan ekonomi Tiongkok, kehebatan teknisnya, niatnya terhadap Taiwan dan operasi CIA akan digabungkan. Namun dia juga mengeluarkan lebih banyak uang dan orang – dan orang-orang yang berbahasa Mandarin – untuk mengatasi masalah ini; saat ini pekerjaan yang berhubungan dengan Tiongkok menyumbang sekitar 20 persen dari anggaran rahasia badan tersebut, kata para pejabat.

Mr Burns menghadiri pertemuan mingguan dengan pejabat tinggi dari pusat Tiongkok. Pertemuan tersebut, kata salah satu petugas CIA yang telah menangani masalah Tiongkok selama 30 tahun, merupakan “perwujudan nyata dari komitmen pribadinya ketika segala sesuatunya sedang berjalan.”

John Ratcliffe, pilihan Trump untuk memimpin CIA, telah menjanjikan sebuah badan yang mengambil lebih banyak risiko dan tindakan rahasia yang lebih agresif. Namun dia memuji fokus Burns terhadap Tiongkok dan berjanji untuk melanjutkan upayanya.

Mr Burns mengatakan badan tersebut telah membuat kemajuan dalam merekrut mata-mata. Hal ini akan menandai kebangkitan kembali yang signifikan, 15 tahun setelah banyak agen CIA di Tiongkok ditangkap, dan beberapa dieksekusi.

“Tiongkok adalah tantangan geopolitik jangka panjang terbesar yang dihadapi negara kita,” kata Burns. “Dan ini adalah prioritas intelijen terbesar. Ini adalah upaya terpadu dari badan tersebut yang bertujuan untuk mengumpulkan informasi intelijen. Dan itu mulai membuahkan hasil.”

Mempertahankan fokus pada prioritas-prioritas seperti Tiongkok sambil memberikan perhatian yang mereka perlukan kepada “kotak masuk” yang berisi krisis-krisis yang mendesak telah menjadi trik selama empat tahun terakhir, katanya.

“Ini sering kali merupakan hal tersulit dalam pemerintahan,” kata Burns. “Tetapi saya pikir kami telah mengatur keseimbangan dengan cukup baik.”