Apa itu ‘kolonialisme sampah’ dan mengapa Thailand melarang impor plastik? | Berita Keberlanjutan

Thailand menjadi negara terbaru yang mengatasi krisis sampah plastik global dengan melarang impor sampah plastik.

Selama bertahun-tahun, negara ini menjadi tujuan utama sampah plastik dari negara-negara maju seperti Amerika Serikat dan Jepang.

Berikut hal-hal yang perlu diketahui tentang larangan tersebut, impor sampah plastik global, dan dampaknya terhadap lingkungan dan kesehatan.

Mengapa Thailand melarang impor sampah plastik?

Mulai 1 Januari 2025, Thailand telah berhenti mengimpor sampah plastik dalam upaya mengekang polusi beracun di negara tersebut.

Sejak tahun 2018, Thailand telah menjadi importir utama sampah plastik dari negara-negara maju seperti Amerika Serikat, Inggris, dan Jepang.

Antara tahun 2018 dan 2021, negara tersebut mengimpor lebih dari 1,1 juta ton sampah plastik, menurut pejabat Thailand. Pada tahun 2023, Jepang sendiri mengekspor sekitar 50 juta kilogram (50.000 ton) sampah plastik ke Thailand.

Impor ini sering kali tidak ditangani dengan baik, dengan banyak pabrik yang membakar limbahnya dan bukannya mendaur ulangnya.

Larangan baru ini, yang diperkenalkan oleh Kementerian Sumber Daya Alam dan Lingkungan Hidup, telah disetujui oleh kabinet negara tersebut pada bulan Desember 2024. Namun, para penggiat lingkungan hidup telah mendorong hal ini selama bertahun-tahun. Pada tahun 2019, aktivis dari Thailand dan Greenpeace mengadakan demonstrasi untuk melarang sampah elektronik dan plastik pada KTT Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) ke-34 yang diadakan di Bangkok.

Mengapa negara-negara Barat mengekspor sampah plastik ke negara seperti Thailand?

Ini adalah perekonomian yang dingin.

Negara-negara Barat sering mengekspor sampah – termasuk plastik – ke negara-negara seperti Thailand karena lebih murah dan mudah dibandingkan mengelola sampah di dalam negeri.

Negara-negara di kawasan Selatan, termasuk Thailand, biasanya memiliki biaya tenaga kerja yang lebih rendah dan nilai tukar yang lebih lemah, sehingga dapat memproses dan mendaur ulang sampah dengan biaya yang lebih rendah dibandingkan negara-negara Barat. Bagi negara kaya, biaya daur ulang akan lebih murah — meskipun negara tersebut masih dapat mengklaim telah memenuhi target daur ulangnya, dan memproyeksikan negaranya berkomitmen terhadap lingkungan yang bersih dan hijau.

Ilmu ekonomi lebih lanjut menjelaskan mengapa praktik ini juga umum terjadi di negara-negara kaya namun tidak setara – seperti Amerika Serikat, di mana dinamika serupa juga terjadi di dalam negeri.

Selama bertahun-tahun, negara bagian Amerika bagian timur laut telah mengirimkan limbah mereka ke negara bagian selatan, dimana peraturan lingkungan hidup yang lebih lemah dan kesenjangan ekonomi dalam hal upah dan nilai tanah yang lebih rendah membuat pengoperasian tempat pembuangan sampah menjadi lebih murah.

Pada tahun 2018, sebuah “kereta kotoran” yang penuh dengan limbah dari New York dan New Jersey diparkir di negara bagian Alabama di bagian tenggara AS selama berbulan-bulan, sehingga memicu kemarahan.

Mengapa negara-negara Selatan menyetujui hal ini?

Negara-negara di Dunia Selatan sering kali menerima sampah plastik karena adanya insentif ekonomi. Pemanfaatan kembali sampah plastik impor juga dapat menciptakan lapangan kerja dan mendukung perekonomian lokal.

Pasar pengelolaan sampah plastik global diperkirakan bernilai $37 miliar pada tahun 2023 dan diproyeksikan akan tumbuh menjadi sekitar $44 miliar pada tahun 2027.

Perkiraan dari Observatory of Economic Complexity (OEC) mengungkapkan bahwa pada tahun 2022, Turkiye, misalnya, memperoleh $252 juta dari mengimpor plastik bekas. Malaysia mengimpor plastik bekas senilai $238 juta pada tahun itu, Vietnam $182 juta, dan Indonesia $104 juta.

Apa dampak sampah plastik ini terhadap kesehatan dan lingkungan?

Sampah plastik, terutama plastik rumah tangga yang tercampur, dilebur menjadi butiran plastik, dibakar, atau dibuang. Campuran plastik ini sulit didaur ulang karena sering kali tercampur dengan barang-barang yang tidak dapat didaur ulang seperti botol dan kemasan. Pelet yang meleleh digunakan untuk membuat produk seperti pengepakan atau furnitur.

Para ahli juga memperingatkan bahwa jika PBB tidak dapat menyelesaikan perselisihan mengenai perjanjian untuk mengakhiri polusi plastik, hal ini dapat menyebabkan krisis kesehatan manusia yang besar.

Kekhawatiran utama mencakup meningkatnya paparan terhadap mikroplastik—partikel plastik kecil yang dihasilkan dari penguraian benda-benda plastik yang lebih besar—yang ditemukan di mana-mana, mulai dari udara dan air hingga makanan dan jaringan tubuh manusia.

Mikroplastik juga ditambahkan ke produk tertentu untuk meningkatkan kualitasnya. Misalnya, digunakan dalam scrub pengelupas kulit atau pasta gigi sebagai manik-manik abrasif. Bahkan ketika dibilas, bahan-bahan tersebut tidak terurai karena air dan malah menumpuk di lingkungan.

Penelitian menemukan bahwa mikroplastik membutuhkan waktu antara 100 hingga 1.000 tahun untuk terurai sedemikian rupa hingga menghilang.

Masyarakat juga berisiko menghirup polutan beracun dari pembakaran sampah plastik. Pembakaran ini melepaskan bahan kimia dan partikel berbahaya, sehingga meningkatkan risiko penyakit pernafasan dan kardiovaskular, terutama di daerah dengan pengelolaan limbah yang buruk, menurut sebuah artikel yang diterbitkan di British Medical Journal pada bulan Januari.

Negara mana lagi yang menerima sampah plastik dari negara-negara Barat?

Beberapa negara Asia Tenggara lainnya, seperti Vietnam, Malaysia, dan Indonesia, juga secara historis dibayar untuk menerima sampah plastik.

Tiongkok sebelumnya merupakan pasar terbesar sampah rumah tangga dan telah mengambil hampir separuh sampah plastik dunia sejak tahun 1992 hingga negara tersebut menerapkan larangan pada tahun 2018. Hal ini menjadi momen penting bagi perdagangan.

Pada tahun yang sama, pada tahun 2018, sampah plastik yang dikirim ke Thailand melonjak hingga lebih dari 500.000 ton – peningkatan sepuluh kali lipat dari jumlah rata-rata sebelum tahun 2015, menurut statistik dari departemen bea cukai Thailand.

Sementara itu, setelah larangan Tiongkok, Inggris mulai mengekspor lebih banyak sampah plastik ke Turkiye dibandingkan negara lain, dengan jumlah yang meningkat dari 12.000 ton pada tahun 2016 menjadi 209.642 ton pada tahun 2020. Jumlah ini mencakup sekitar 30 persen ekspor sampah plastik Inggris.

Pada Mei 2021, Turkiye mengumumkan larangan impor limbah plastik polimer etilen, yang biasa digunakan dalam kemasan makanan dan wadah seperti botol. Peraturan ini dicabut beberapa hari setelah penerapannya menyusul tekanan dari industri plastik lokal, yang bergantung pada impor limbah sebagai bahan mentah.

Mengapa para aktivis menyebut hal ini sebagai ‘kolonialisme sampah’?

Banyak eksportir sampah plastik terkemuka di dunia adalah negara maju dengan kemampuan daur ulang yang signifikan. Sepuluh eksportir teratas semuanya adalah negara-negara maju dan berpendapatan tinggi – tujuh diantaranya berasal dari Eropa. Secara keseluruhan, mereka menyumbang 71 persen ekspor sampah plastik global, dengan total lebih dari 4,4 juta ton per tahun.

Jerman, misalnya, mengekspor sekitar 688.067 ton per tahun, menjadikannya eksportir terbesar secara global. Inggris mengekspor sekitar 600.000 ton per tahun, yang merupakan 61 persen sampah plastiknya.

Sebaliknya, Amerika mendaur ulang sebagian besar sampah plastiknya. Namun AS masih melakukan ekspor dalam jumlah besar: Pada tahun 2018, AS mengirimkan 1,07 juta ton sampah plastik ke luar negeri, yang merupakan sepertiga dari total daur ulang, dan 78 persen dari ekspor tersebut dikirim ke negara-negara dengan sistem pengelolaan sampah yang tidak memadai.

Apakah ada negara-negara Barat yang berhenti mengekspor sampah plastik ke negara-negara Selatan?

Ya, beberapa negara Barat telah mengambil langkah untuk menghentikan atau mengurangi ekspor mereka.

Pada tahun 2023, Uni Eropa mengumumkan akan melarang ekspor sampah plastik ke negara-negara miskin di luar Organisasi untuk Kerja Sama dan Pembangunan Ekonomi (OECD) mulai pertengahan tahun 2026 untuk melindungi lingkungan dan kesehatan di negara-negara tersebut. OECD adalah kelompok perdagangan dan pembangunan yang terdiri dari 38 negara yang sebagian besarnya kaya.

Ekspor ke negara-negara OECD akan memiliki peraturan yang lebih ketat, dan negara-negara non-OECD dapat mengajukan pengecualian dari peraturan baru UE jika mereka membuktikan bahwa mereka dapat mengelola limbah secara berkelanjutan.

Apa solusinya?

Pembatasan khusus negara atau blok tertentu hanyalah perbaikan tambal sulam, menurut banyak aktivis.

Mereka menyerukan perjanjian sampah plastik global yang efektif. Hal ini akan membentuk peraturan yang mengikat secara hukum untuk mengurangi produksi plastik dan meningkatkan kerangka pengelolaan sampah dan daur ulang di tingkat global.

Pada bulan Desember 2024, negara-negara gagal menyepakati perjanjian selama pembicaraan yang dipimpin PBB di Busan, Korea Selatan. Lebih dari 100 negara mendukung rancangan pengurangan 400 juta ton plastik yang diproduksi setiap tahunnya dan menghentikan penggunaan bahan kimia tertentu dan plastik sekali pakai. Namun negara-negara penghasil minyak seperti Arab Saudi, Iran, dan Rusia menentang pemotongan tersebut, sehingga menyebabkan negosiasi gagal. Plastik terbuat dari petrokimia yang berasal dari minyak dan gas, sehingga produksinya terkait erat dengan industri bahan bakar fosil.

Tidak jelas kapan perundingan global berikutnya seputar perjanjian plastik akan berlangsung.